611年，杨广御驾亲征。这场战争规模空前，隋朝几乎倾尽全国之力，号称调集113万大军，加上后勤人员，规模堪称史无前例。首战便是强渡辽河，突破高句丽防线。凭借绝对兵力优势，隋军初期确实势如破竹。但很快，辽东复杂的地形、漫长的补给线让隋军陷入困境。而熟悉地形的高句丽军队则神出鬼没，屡屡设伏重创隋军。
612年的辽东战役成为转折点。隋军原想速战速决，却被高句丽坚固的城防拖入消耗战。最惨烈的萨水之战（今清川江）中，30万隋军因粮尽退兵时遭伏击，几乎全军覆没。震怒的隋炀帝又发动两次进攻，却都无功而返。连年征战耗尽国库，民不聊生，最终导致隋朝走向覆灭。
唐朝建立后，经过休养生息，国力日渐强盛。但高句丽仍不安分，联合突厥、百济等势力对抗唐朝。645年，唐太宗亲率10万精兵，从幽州（今北京）出发，水陆并进直指辽东。
与隋炀帝不同，唐太宗采取稳扎稳打的策略。唐军初期连克辽东数城，白岩城、盖牟城相继陷落。但进攻安市城时却遭遇顽强抵抗。这座高句丽精心打造的军事要塞城墙高耸，粮草充足，唐军久攻不下。围城数月后，因寒冬将至，粮草不济，太宗只得撤军。虽未竟全功，但太宗已下定决心要彻底解决高句丽问题。
晚年的太宗仍念念不忘征讨之事，甚至计划在蜀地造船再战。但因引发民变而作罢。
649年太宗驾崩后，征讨重任落在唐高宗李治肩上。666年，高句丽权臣渊盖苏文去世，内乱加剧。唐朝抓住时机，联合新罗发动总攻。668年，在李勣、薛仁贵等名将指挥下，唐军突破鸭绿江防线，直捣平壤。高句丽末代国王高藏出降，这个困扰中原王朝多年的东北强国终告覆灭。
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