1644年（明崇祯十七年），清军入关时曾颁发“剃发令”，规定清军所到之处，无论官民，限十日内尽行剃头，削发垂辫，不从者斩。一道剃发令改变了占全国人口一半以上的全体男性的传统发式，将原来明朝时的蓄全发束于头顶并挽髻的发式，一夜之间改为剃发梳辫下垂的发式。清朝的执行口号是：留头不留发，留发不留头。由剃发易服导致的征服与屠杀而死亡的汉人有千万之多，汉人已经没有自己外形和保留汉人原有形象的权利。但是也有许多汉人选择留发不留头。
《崇祯忠节录》记载，有一个叫周之兰的戏子，是个唱生角的名优，对妻子说“如果一定要剃我的头发，我宁可去死！”，妻子回答说“那我也一块死！”于是，夫妻两个人一同跳井而死！
《圣安本纪》亦有类似的记载：中书舍人文震亨绝食六日死，遗笔“仅保一发，以见祖宗于地下。”
明朝汉人男子发型
满清统治中华二百多年，可以说是一个非常特俗的朝代，汉人们激烈、持久的对抗，直到清朝灭亡。1912年8月3日，袁世凯下令所有的男子必须剪掉辫子，但是有的人就是不愿意，张勋的辫子军可以说是其中的代表。
张勋辫子军在故宫埋锅造饭
有钱人甚至剪辫子前拍照留念，图为一位27岁的青年在照相馆，背对穿衣镜，拍了一张和自己长辫的合影，在照片背后留下了这样的题识：
壬子秋八月，将欲剪发，故用大镜照后影，以留紀念。八月初三日即新历九月十三日，拍于劝业场楼上之丽芙照像馆。计印二张，大洋八毛。
著名学者王国维也是死活不愿意剪辫子，他认为辫子乃学问之征，据说梁启超还为此专门跑去劝说他，最后直到跳湖自尽他也仍留着大辫子。
王国维
同样，另一位学博中西，号称"清末怪杰"辜鸿铭，精通英、法、德、拉丁、希腊、马来亚等9种语言，获13个博士学位，是满清时代精通西洋科学、语言兼及东方华学的中国第一人。他在北大做教授时，拖着辫子进课堂，经常成为同事和学生们的谈资笑柄，沈从文先生曾回忆辜鸿铭在北京大学讲学时的情景：“辜先生穿了件缃色小袖绸袍，戴了顶青缎子加珊瑚顶瓜皮小帽，系了根蓝色腰带。最引人注意的是背后拖了一根细小焦黄辫子。老先生一上堂，满座学生即哄堂大笑。
辜先生却从容不迫地说，‘你们不要笑我这条小小尾巴，我留下这并不重要，剪下它极容易。至于你们精神上那根辫子，据我看，想去掉可很不容易！’